В дистрибутивах Linux программное обеспечение разделено на пакеты, которые можно инсталлировать независимо друг от друга. При установке системы на новый компьютер пользователь выбирает группу “стартовых” пакетов, копируемых в систему.
Подобный подход упрощает многие аспекты системного конфигурирования и является одним из ключевых преимуществ Linux в сравнении с традиционными разновидностями UNIX. К сожалению, он же усложняет задачу описания дистрибутивов, поскольку не всегда ясно, какие пакеты являются “частью” того или иного дистрибутива. Можно ли считать таковым пакет, если он есть на инсталляционном компакт-диске, но не устанавливается по умолчанию? А если он имеется на дополнительных компакт-дисках, которые прилагаются к “профессиональной” версии дистрибутива?