Объектная библиотека представляет собой файл, содержащий откомпилированный объектный код для (обычно логически связанных) наборов функций, которые могут быть вызваны из прикладных программ. Помещение кода для набора функций в единую объектную библиотеку упрощает выполнение задач по созданию и сопровождению программ. Современные системы UNIX / Linux предоставляют два типа объектных библиотек: статические и совместно используемые библиотеки.
Статические библиотеки
Статические библиотеки (которые также иногда называют архивами) в ранних системах Linux / UNIX были единственным типом библиотек. Статическая библиотека, по сути, является структурированной связкой откомпилированных объектных модулей. Для того чтобы в программе можно было пользоваться функциями статической библиотеки, при компоновке программы надо указать имя нужной библиотеки. После того как будет определено, в каких именно объектных модулях статической библиотеки находятся нужные для основной программы функции, компоновщик извлекает из библиотеки копии этих модулей и копирует их в получаемый в результате исполняемый файл (иногда его называют результирующим).
После разрешения из основной программы различных ссылок на функции в модули статической библиотеки сборщик извлекает из библиотеки копии требуемых объектных модулей и копирует их в получаемый в результате исполняемый файл. Такая программа называется статически скомпонованной.
Тот факт, что каждая статически скомпонованная программа включает свою собственную копию требуемых из библиотеки объектных модулей, создает массу неудобств. Одно из них заключается в том, что дублирование объектного кода в различных исполняемых файлах впустую тратит дисковое пространство. Соответственно, впустую также расходуется и память, когда статически скомпонованным программам, выполняющимся одновременно, необходима одна и та же библиотечная функция. Каждой программе требуется, чтобы в памяти размещалась отдельная копия функции. Кроме того, если библиотечная функция требует изменения, то после ее перекомпиляции и добавления в статическую библиотеку все приложения, нуждающиеся в использовании обновленной функции, должны быть перекомпонованы с библиотекой.
Совместно используемые библиотеки
Совместно используемые библиотеки были разработаны для решения проблем, связанных со статическими библиотеками.
Если программа скомпонована с совместно используемой библиотекой, то вместо копирования объектного модуля из библиотеки в исполняемый файл в Linux компоновщик просто делает запись в этот файл. Запись показывает, что во время выполнения исполняемому файлу необходимо обратиться к совместно используемой библиотеке. Когда исполняемый файл в процессе выполнения загружается в память, программа, называемая динамическим компоновщиком, обеспечивает поиск общих библиотек, требуемых исполняемому файлу, и их загрузку в память. Во время выполнения нужно, чтобы в памяти резидентно находилась только одна копия кода совместно используемой библиотеки. Этой копией могут воспользоваться все запущенные программы. Тот факт, что совместно используемая библиотека содержит единственную скомпилированную версию функции, экономит дисковое пространство. Кроме того, существенно упрощается задача обеспечения использования программами самой свежей версии функции. Простая перекомпоновка совместно используемой библиотеки с новым определением функции приведет к тому, что существующие программы станут автоматически применять новое определение при своем следующем выполнении.
